Навстречу «Зениту» и медалям: УНИКС начинает плей-офф

Андрей Воронцевич Фото: unics.ru

Досрочно вторые

На финише регулярного чемпионата перед УНИКСом стояла единственная задача — удержать второе место в таблице и преимущество домашней площадки в плей-офф. Выполнить ее удалось уже 14 марта, за два тура до конца регулярки, после того как УНИКС выиграл у МБА, а нижестоящий по таблице «Зенит» уступил ЦСКА.

Итоговый результат УНИКСа вызвал двоякое ощущение. С одной стороны, казанцы не забирались в регулярном чемпионате так высоко с сезона 2018/19, когда под руководством Димитриса Прифтиса команда тоже стала второй и уступила только ЦСКА. С другой — добыто это второе место было не так уверенно, как четыре года назад. Едва перед УНИКСом открылась реальная перспектива стать вторыми, команда стала испытывать игровые проблемы. Их стартовой точкой можно считать тот момент, когда казанцы обыграли ЦСКА в захватывающем матче с овертаймом (112:104). Чтобы собрать «коллекцию» из побед над всеми фаворитами сезона, УНИКСу как раз не хватало выигрыша у армейцев, к тому же в прежних матчах, были уверены игроки, команда оказалась очень близка к победе над гегемоном российского баскетбола, и ее наконец надо было одержать. После ЦСКА команда словно потеряла стимул показывать свой лучший баскетбол. Как бы Велимир Перасович и его штаб ни пытались вернуть его, назначать дополнительные тренировки, говорить с игроками и кричать на них, УНИКС терпел поражения в тех категориях матчей, которые ранее заканчивал убедительными победами. Так и вышло, что в 6 последних встречах казанцы уступили 5 раз.

Велимир Перасович Фото: unics.ru

Сказалось и то, что даже при такой игре УНИКС за счет задела досрочно стал вторым. Возможно, в этом есть вина Перасовича. Его команды не в первый раз теряют в качестве ко второй половине регулярки. Считается, что тренер не всегда улавливает момент, когда команда «наелась» в середине сезона и ей нужно дать побольше выходных, поменьше обращать внимания на ее ошибки, создать расслабленную и непринужденную обстановку. Можно вспомнить прошлый сезон, когда УНИКС стал играть менее уверенно в Евролиге после Нового года, просто проблемы не успели обостриться из-за отстранения российских клубов.

«Нельзя сказать, что команда плохо играет, если она заняла второе место, — поделился мнением бывший игрок УНИКСа Руслан Авлеев. — Все-таки УНИКС закончил регулярный чемпионат выше „Зенита“, также они обыграли ЦСКА в овертайме. А по поводу поражений — в спорте проигрывают все. Была травма у Джалена Рейнольдса, а это ключевой игрок для УНИКСа. Сыграло свою роль, что второе место было добыто досрочно. Так что, по крайней мере, все это объяснимо. Главные матчи состоятся сейчас, важно показать себя в них».

Джален Рейнольдс Фото: unics.ru

Усиление по ходу сезона

Под конец регулярки УНИКС пошел на необычный шаг — подписал сразу двух новых игроков. Это американский защитник Маркос Найт и российский центровой Иван Лазарев. Оба игрока пришли из «Самары» — дебютанта этого сезона. Несмотря на солидную селекцию и приглашения экс главного тренера сборной России Сергея Базаревича, «Самара» не смогла выполнить главную задачу на сезон и выйти в плей-офф. Как только команда растеряла все шансы, в клубе решили разгрузить свою ведомость — и УНИКСу удалось первым успеть на «ярмарку». Почти все лидеры лиги ВТБ усилились по ходу сезона (чего стоит подписание «Зенитом» двукратного чемпиона Евролиги Адриена Моэрмана), так что в Казани такой возможности упускать тоже не стали.

Самую большую ставку в Казани делают на Найта, который весь сезон вел «Самару» за собой. Со средней результативностью в 16,7 очка он занимает 7-е место в списке самых результативных игроков Единой лиги ВТБ. Крепкий и быстрый защитник может создавать себе в нападении самостоятельно и одинаково хорош как в проходе, так и в дальних бросках (трехочковые он бросает с точностью 41,9%) — как раз таких комбогардов любит Перасович. Много времени на раскачку Найту не понадобилось: он вышел через три дня после объявления о своем переходе на встречу с «Зенитом», отыграл 25 минут, набрал 8 очков, сделал три перехвата и отдал два подбора.

Маркус Найт (справа) Фото: unics.ru

Еще один плюс Найта — победный опыт, которого не хватает другим игрокам УНИКСа. Выступая в «Монако» в 2021 году, он стал обладателем Кубка Европы, кстати, обыграв в финале УНИКС. А в составе «Виллербана» стал чемпионом Франции в 2022-м. Но, конечно, есть один нюанс — с приходом Найта УНИКС перестал укладываться в лимит на легионеров. Решили эту проблему в Казани, отзаявив американца Энтони Брауна. Летом на спортсмена рассчитывали как на одного из лидеров новой команды, и эти надежды он оправдал, правда, только на старте сезона. Дальше у защитника начался спад. Конечно, то же самое можно сказать о многих игроках УНИКСа, но случай Брауна выделялся даже на общем фоне, так что пожертвовать решили именно им. Возможно, это решение послужит неким сигналом для остальных лидеров команды.

«Бесспорно, Найт — это хорошее приобретение, — считает Авлеев. — Мне он очень понравился в матче с „Зенитом“. У него есть характер, лидерские качества. Отличная игра для дебюта. Браун тоже хороший игрок, но у него действительно не пошло. Я ожидал от него большего».

Что касается Лазарева, переходить в УНИКС под конец сезона для него, можно сказать, уже традиция. В прошлом году он так же помогал казанцам во второй половине сезона, быстро влился в игру, оставил о себе приятное впечатление. Так что его услугами воспользовались вновь. Лазарев будет помогать УНИКСу под кольцом, снимая часть нагрузки с Луи Лабери, Джалена Рейнольдса, Андрея Воронцевича и других «больших» казанцев.

Иван Лазарев Фото: unics.ru

Сначала «Парма», затем — «Зенит»?

Играть УНИКСу в серии ¼ финала с «Пармой». Это преемник дважды чемпиона России «Урал-Грейта», формально не имеющий отношения к легендарному клубу, которого нет с 2009 года, но продолжающий его традиции в Перми. Клуб начинал в высшей лиге, затем перебрался в суперлигу, а оттуда в 2016 году перешел в Единую лигу ВТБ. Последние три года пермяки выходят в плей-офф, несмотря на один из скромных бюджетов в турнире (по данным на сентябрь 2022 года, 311 млн).

Прошлым летом команду возглавил Евгений Пашутин, который не нуждается в особом представлении в Казани. Он два раза становился серебряным призером с УНИКСом как игрок, выиграл Кубок Европы и выступал в плей-офф Евролиги с УНИКСом как тренер. После того как Пашутин покинул команду в 2017 году, его карьера принимала самые разные обороты: он попробовал себя в Италии с «Канту», тренировал молодежные сборные России, работал в «Автодоре», «Локомотиве», «Уралмаше» из суперлиги, пока не добрался до «Пармы».

В «Парме» видны все черты баскетбола Пашутина: короткая ротация, акцент на защите, умение собраться в нужных матчах, ставка на легионеров. С ними, кстати, тренеру повезло. В «Парме» выступает центровой сборной Сенегала, лучший игрок Матча звезд лиги ВТБ – 2023 и некогда лидер чемпионата Испании по блокшотам Малик Диме. Второе дыхание в декабре «Парме» дали экс-игрок «Автодора» Райан Боутрайт и выступавший в «Самаре» Айзея Риз. С их помощью команда стала первой в группе Б. Из тех команд, с кем «Парма» может соревноваться в финансовом плане, пермяки уступили разве только дебютанту МБА, которые пробрались в группу А и силами российских игроков стали там 6-ми.

«У нас есть все, чтобы побеждать УНИКС, — говорил Пашутин по завершении регулярного чемпионата. — Все игроки здоровы, мобилизованы, активны, у всех есть мотивация».

Евгений Пашутин Фото: unics.ru

При этом назвать игру «Пармы» стабильной нельзя. Команда на финише сезона шла с серией из пяти побед подряд, но уступила в последнем матче «Автодору» — другой команде из группы Б, зацепившейся за плей-офф. «Я активно слежу за „Пармой“, — поделился Авлеев. — Они играли неровно. Иногда могли взять сложные матчи на выезде, иногда могли проигрывать тем командам, которых раньше обыгрывали. Наверное, они могли сыграть лучше, но у всех команд в этом сезоне были нестабильные моменты. Взять хотя бы „Самару“: по составу она была предпочтительнее „Пармы“, но результат показала хуже».

Как бы то ни было, УНИКС выглядит абсолютным фаворитом серии, подчеркнул Авлеев. «Парма» самим выходом в плей-офф выполнила задачу на плей-офф, амбиции же Казани на этом не ограничиваются. Если у команды и был смысл бороться за второе место в чемпионате, так это ради выгодного посева в плей-офф. УНИКС попал в ту сетку, где встреча с ЦСКА их ждет только в финале лиги ВТБ. А в ½ финала казанцы будут играть с кем-то из пары «Зенит» – МБА, и, ясное дело, больше шансов на победу у действующего чемпиона «Зенита».

УНИКС и «Зенит» встречались в этом сезоне четыре раза, и результат был 50 на 50. Сначала казанцы выиграли два матча, затем две игры взяли питерцы. Авлеев, однако, считает фаворитом в потенциальной серии УНИКС из-за преимущества домашней площадки. «Это равные соперники, но УНИКС будет начинать серию дома, а в Казани всегда тяжело играть», — отметил он.

Но прежде, чем добраться до «Зенита», надо одержать три победы над «Пармой». Серия начнется 1 апреля в «Баскет-холле», затем продолжится в Казани 3-го и переедет в Пермь 6 апреля.