Бизнесмен и автор книги «Добро пожаловать в Путинград» Франц Зедельмаер рассказал The New York Times о своих отношениях с Владимиром Путиным в 90-е годы, описав метаморфозу «второстепенного бюрократа» в «четырежды избранного президента России».

По словам Зедельмаера, в начале 90-х они с «Володей» — тогда заместителем мэра Петербурга — часами беседовали в его офисе за пивом и баварской едой. «Он действовал тогда рационально и казался искренне заинтересованным в Петербурге, — пишет бизнесмен. — Он не брал взятки, но покрывал тех, кто их берет, включая своих боссов — мэра Анатолия Собчака, а затем президента Бориса Ельцина».

Путин лично подписал регистрационные бумаги для компании Зедельмаера и сам ее зарегистрировал, а также консультировал его и помогал расширять бизнес.

«Из наших бесед в 1992 году я понял, что Путин осознает, что в социальном и экономическом упадке Советского Союза виновата социалистическая система, а не Запад», — пишет Зедельмаер. По его словам, все изменилось в 1996 году, когда Борис Ельцин экспроприировал его компанию вместе с штаб-квартирой: «Володя пожал плечами и сказал, что ничего не может сделать. И я начал наблюдать его метаморфозу из второстепенного бюрократа в авторитарного, четырежды избранного президента России».

По словам бизнесмена, долгий путь научил его, что ни Путин, ни Россия не являются его друзьями: «Как и я, западные лидеры доверяли Путину. Но они не понимали, что для него вежливость и дружба — признаки слабости. Больше всего он хочет быть принятым как равный или превосходить, а все, с чем не может соревноваться, пытается уничтожить».

Что касается коррупции, то, по мнению Зедельмаера, она «в ДНК России и Путина».

Как отмечает автор, будущее Путина неопределенно. Он обращает внимание на тот факт, что Ельцин и Анатолий Собчак продвигали Путина за его личную преданность, но их обоих давно уже нет. Путин защищал Собчака, когда тот вывозил миллионы долларов в Париж. Будучи директором ФСБ, Путин защитил Ельцина от расследования генерального прокурора Юрия Скуратова, а, став президентом, в первые же часы подписал указ о защите Ельцина от привлечения к уголовной ответственности.

«Но в Володином будущем таких указов нет», — пишет Зедельмаер. Даже если слухи о припрятанном им огромном состоянии верны, то оно, скорее всего, хранится у его друзей, коллег и криминальных авторитетов, «которых он сделал неприлично богатыми», полагает автор и задается вопросом: отдадут ли они ему его миллионы, когда он отойдет от власти?

«Почему-то я так не думаю. Я жил в России. Делиться — это не по-русски», — заключает Зедельмаер.