Таяние морских льдов у берегов России и Канады вызвало вспышки «тюленьей чумы» среди обитателей Арктики, пишут ученые в статье для научного журнала Scientific Reports.

Эпидемии опасного заболевания, которое вызывает вирус PDV, начиная с середины 1980-х регулярно уносят жизни десятков тысяч тюленей, обитающих у северных берегов Европы. Ученые не фиксировали «тюленью чуму» у тихоокеанских берегов Евразии и Северной Америки до 2004 года, когда вирус начал уничтожать популяции каланов и морских выдр на западном побережье Аляски.

Пытаясь понять, как вирус проник на противоположный край Земли, в акваторию Тихого океана, ученые выяснили, что носителями стали арктические тюлени, мигрировавшие вдоль побережья России и северных берегов Канады в сезоны, когда уровень ледового покрова Арктики был необычно малым.

«Льды продолжают сокращаться, что даст этому вирусу и другим патогенам новые возможности для распространения. Наше открытие подчеркивает то, что нам срочно нужно понять, как именно распространяется чума тюленей, и выяснить, какие другие виды животных могут быть затронуты этой инфекцией», — отмечает один из авторов исследования, эколог из Калифорнийского Элизабет ван Вормер.

Ученые обращают внимание на то, что Арктика и Антарктика остаются одними из самых уязвимых регионов мира для глобального потепления — за последние годы среднегодовые температуры там уже выросли на 6−7 градусов. Дальнейшее таяние их льдов может привести к необратимым изменениям в климате всей планеты.