Балками называют сплошные конструктивные элементы, в виде стержня или бруса, которые воспринимают поперечную нагрузку, от которой у них возникают внутренние усилия – зачастую изгиб.

В зависимости от пролета, назначения, величины нагрузки и его характера, используют балки прокатные (двутаврового или швеллерного сечения) и составные - двутавровые сварные или на высокопрочных болтах. При небольших нагрузках, чаще всего в легких конструкциях, эффективны балки с холодногнутых швеллеров и 2 профилей.

Благодаря простоте конструктивной формы и надежности в работе балки широко используют в конструкциях различного назначения: в межэтажных перекрытиях, эстакадах, путях грузоподъемных кранов БТ Кран, мостах и тому подобное. Для размещения технологического оборудования, его обслуживания и ремонта в промышленных зданиях устраивают рабочие площадки, которые состоят из настила и балок, поддерживающих его, а также ограждения и лестницы. Площадки в зависимости от назначения делятся на три основные группы:

- Переходные, посадочные и смотрительные для обслуживания монорельсов и легкого оборудования с временной нормативной нагрузкой 2-4 кПа; - Ремонтные и смотровые площадки для обслуживания тяжелого оборудования, для ремонта кранов с временной нагрузкой до 20 кПа; - Площадки под массивное стационарное и передвижное оборудование (рабочие площадки тяжелой промышленности, главные корпуса ТЭЦ, ТЭС, АЭС и т. п.) с временной нагрузкой более 20 кПа.

Площадки первых двух групп (переходные, посадочные, смотрительные и ремонтные) крепят обычно к основных несущим конструкциям здания или к конструкциям, поддерживающих оборудования. Так, площадки для обслуживания монорельсов подвешивают к конструкциям покрытия. Рабочие площадки третьей группы опирают, как правило, на самостоятельные колонны, а их несменяемость обеспечивают креплением к основным колоннам здания или вертикальными связями.

В конструкциях рабочих площадок чаще всего применяют сплошные настилы - стальные с гладкой или рифленой стали, железобетонные (монолитные или из сборных плит), а также сталежелезобетонные. В технологических площадках для обслуживания оборудования используют также решетчатый настил. В сталежелезобетонных настилах стальной лист при бетонировании выполняет функции опалубки, а затем включается в общую работу с железобетоном.

Область применения балок очень широкая, однако наиболее эффективно использовать их при пролетах до 15-18 м. При использовании тонкостенных балок их пролеты увеличиваются до 24-30 м.