То ли Кубок Стэнли, то ли «Золотая шайба»: с кем «Ак Барс» сыграет в первом раунде плей-офф?

«Ак Барс» накануне отправился на заключительную выездную серию в регулярном чемпионате КХЛ Фото: ak-bars.ru

Пылающий Восток

Нынешний регулярный чемпионат на Востоке называют самым интересным за всю историю КХЛ. Еще никогда таблица в этой конференции не была настолько плотной. Разница между 6-м и 1-м местами — 4 очка, между 1-м и 2-м — всего 3. На финише чемпионата на первое место Востока вышел былой аутсайдер «Ак Барс». С приходом Зинэтулы Билялетдинова команда выиграла 18 из 24 матчей и взлетела с 7-го на 1-е место. Сейчас в ее активе — 81 очко (в 62 матчах). До конца регулярного чемпионата «барсам» предстоит провести 6 встреч, из которых ближайшие 4 — на Дальнем Востоке. Второй идет «Сибирь», у которой 78 очков, третьим — «Металлург» (77).

Поговаривают, что некоторые команды в конце регулярного чемпионата будут выбирать себе соперника. Что это значит? Например, условная «Сибирь», которая идет на второй строчке, не готова в первом раунде лететь на Дальний Восток и играть с «Адмиралом», который расположился на 7-м месте, поэтому на финише чемпионата она может особо не напрягаться и проиграть некоторые матчи. Один из руководителей топ-клуба на Востоке в разговоре с нашим изданием не стал скрывать, что команда будет выбирать себе соперника в первом раунде, поэтому «умирать» на льду в концовке чемпионата не собирается. При этом кажется, что и выбирать соперника не имеет никакого смысла — из-за плотности в таблице. Совершенно непонятно, как на финише сыграют твои соперники и какое место займут.

Более-менее стабильно только внизу таблицы: скорее всего, 6-м станет «Адмирал», у которого 71 очко — команда из Владивостока вряд ли поднимется выше, но и упасть на 8-е место не должна. Настоящая же война развернется за 8-е место и последнюю путевку в плей-офф. На нее претендуют сразу три команды — «Нефтехимик», идущий сейчас 8-м (65 очков), «Амур» (65) и «Трактор» (64). «Такое впечатление, что команды, которые борются за 8-е место Востока, одну игру проводят так, будто это Кубок Стэнли, а вторая игра у них получается, будто это турнир „Золотая шайба“, — оценил в беседе с „БИЗНЕС Online“ переменчивость игры один из главных хоккейных экспертов в России, экс генеральный менеджер „Салавата“ и „Автомобилиста“ Леонид Вайсфельд. — Поэтому они и борются за эту восьмерку. Например, „Трактор“. Его же там и близко не должно было быть, а он среди борющихся. Никто же перед сезоном это спрогнозировать не мог. На бумаге среди этих команд у „Трактора“ самый сильный состав, а по результатам он вне зоны плей-офф».

Как признался Билялетдинов после домашнего матча с «Амуром», команда будет биться за первое место Фото: ak-bars.ru

«Ак Барсу» надо побеждать

«Ак Барс» будет напрямую участвовать и влиять на распределение мест в турнирной таблице. У казанцев, идущих на первом месте Востока, есть преимущество по очкам на финише регулярного чемпионата, и, как сказал Билялетдинов после домашнего матча с «Амуром», команда будет биться в любом случае. «Выбирать себе соперника — глупость какая-то. Кто так говорит и думает, я не знаю… В моей голове такого не было и не будет», — отчеканил главный тренер «Ак Барса».

Почему такой вопрос вообще прозвучал? После последнего домашнего матча с «Амуром» казанцы закрепились на первом месте, а 8-ми как раз шли хабаровцы. На Востоке нет ни одной команды, которая хочет играть в первом раунде в Хабаровске. Во-первых, это самый долгий перелет из возможных — 7–8 часов, во-вторых, большая разница в часовых поясах. «Очень тяжело рано вставать. Тут мы не можем себя заставить играть в 7 часов вечера, а там будем заставлять себя играть в 10 утра. Такие неприятные трамплины», — объяснял сложности игры на Дальнем Востоке Артем Лукоянов.

Из-за этого кому-то могло показаться, что «Ак Барсу» не особо и нужно первое место Востока, раз на 8-ю строчку претендует «Амур». Однако казанцы повезли на выезд в Хабаровск и Владивосток основной состав — поехали все, включая капитана Александра Радулова и второго бомбардира Вадима Шипачева. Т. е. ни о каком отдыхе на финише чемпионата речи идти не может.

С другой стороны, «Ак Барсу» необязательно проигрывать, чтобы выбрать себе соперника в первом раунде и уйти от «Амура». Наоборот, надо побеждать. Два заключительных матча дальневосточного турне будут как раз в Хабаровске. Казанской команде необходимо банально победить в обеих встречах, чтобы испортить жизнь «Амуру», помочь «Нефтехимику» и «Трактору» выбить их прямого конкурента. Понятно, что и «Нефтехимик», и «Трактор» нельзя назвать более легкими соперниками в первом раунде, чем «Амур», но, во-первых, не нужно будет снова лететь на Дальний Восток, во-вторых, по сезону с этими командами у «Ак Барса» не было никаких проблем.

Потенциальные соперники Казани

В какой форме каждый из претендентов на 8-е место?

«Нефтехимик». Нижнекамская команда провалила старт регулярного чемпионата, проиграв впервые в КХЛ 10 игр подряд. Команда Олега Леонтьева буквально валилась в стартовых играх сезона и ничего с этим сделать не могла. Ситуация стала выправляться только с октября – ноября — «Нефтехимик» начал побеждать, обыгрывал даже такие команды, как ЦСКА или «Авангард». Сыграй «Нефтехимик» на старте сезона удачнее, в плей-офф команда попала бы без особых проблем, а не боролась бы сейчас за 8-ю строчку. Нижнекамцам, чтобы комфортно себя чувствовать на финише регулярного чемпионата, не хватает как раз двух-трех побед (4–6 очков). Накануне «Нефехимик» в домашнем матче одержал очень важную победу над «Витязем», проигрывая по ходу матча 0:2. Эта победа позволила команде набрать 65 очков и подняться на 8-е место в таблице, обойдя «Амур».

Календарь нижнекамской команды на финише регулярного чемпионата нельзя назвать сложным, но и легким он точно не будет. С одной стороны, «Нефтехимику» предстоит дома сыграть против «Сочи» и «Куньлуня», которые уже давно потеряли шансы на плей-офф, а значит, и цепляться до последнего не будут. С другой стороны, пройдут сложнейшие матчи против «Авангарда» и «Металлурга» на выезде и еще один против «Магнитки» дома. Скорее всего, именно ближайшие две игры на выезде будут определяющими для нижнекамцев. Если они наберут очки против «Авангарда» и «Металлурга», то, скорее всего, запрыгнут в плей-офф из последнего вагона.

«Амур». Хабаровская команда долго была фаворитом в борьбе за 8-е место, но растеряла преимущество в последних матчах, опустилась на 9-ю строчку, подпустив к себе «Нефтехимик» и «Трактор». В последних трех играх подопечные Вадима Епанчинцева потерпели три поражения, уступив «Локомотиву», «Ак Барсу» и «Северстали». При этом еще перед сезоном никто и подумать не мог, что хабаровчане вообще будут так высоко в таблице и биться за плей-офф. На молодую команду с тренером-дебютантом на Востоке никто не ставил, а получилось все наоборот.

У «Амура» в какой-то степени будет преимущество на финише регулярного чемпионата перед «Нефтехимиком» и «Трактором». Во-первых, команда провела на один матч меньше — ей осталось сыграть 6, а не 5 игр, как прямым конкурентам. Во-вторых, 5 из 6 оставшихся матчей клуб проведет дома — дважды «Автомобилист», «Ак Барс» и «Адмирал»: такой календарь у «Амура» в концовке. Если оставить за скобками «Ак Барс», кажется, что именно у хабаровской команды самый легкий календарь.

«Автомобилист» посыпался на финише чемпионата и особой угрозы не несет, «Адмиралу» же вряд ли нужно будет упираться в последних играх регулярки, возможно, команды банально поделят очки, доведя обе игры до овертайма или буллитов. Главная сложность лишь в матчах против «Ак Барса». Если «Амур» наберет очки в играх против казанской команды, то с большой долей вероятности именно эта команда будет в плей-офф, вне зависимости от того, как сыграют «Нефтехимик» или «Трактор». Из-за меньшего количества проведенных игр у «Амура» есть возможность не обращать внимание на конкурентов.

«Трактор». Челябинская команда, собрав один из сильнейших составов на Востоке, провалила сезона. Об этом можно говорить уже сейчас, и попадание в плей-офф ничего не поменяет. Команда, в составе которой есть такие игроки, как Антон Бурдасов, Теему Пулккинен, Владимир Ткачев или Никита Сошников, просто не имеет никакого морального права бороться только за 8-е место. У «Трактора» проблемы на протяжении всего сезона — клубу не хватает стабильности, а главный тренер Анвар Гатиятуллин, такое ощущение, банально теряет контроль над командой.

Более-менее выправить ситуацию челябинскому клубу удалось на финише чемпионата, в противном случае он бы уже прекратил борьбу за плей-офф и досрочно завершил сезон. «Трактор», выиграв 4 из последних 6 игр, остается претендентом на плей-офф. Скорее всего, именно у челябинцев самый сложный календарь на финише чемпионата. Из легких матчей, когда «Трактор» обязан набирать очки, можно выделить только игру против «Сочи». В остальных матчах команде предстоит сыграть на выезде против СКА, лидера Запада, минского «Динамо», которое само борется за попадание в плей-офф, и «Автомобилиста». Будет еще сложнейший, но домашний матч против «Торпедо», четвертой команды Западной конференции. Именно у «Трактора», наверное, меньше всего шансов на попадание в плей-офф, с другой стороны, уровень состава и мастерства у челябинцев не сопоставим с «Нефтехимиком» и «Амуром».

По мнению Вайсфельда, кто бы ни вышел на «Ак Барс» из этих команд в первом раунде, шансов у них почти нет, но и Казань могут ждать сюрпризы: «Понятно, что „Ак Барс“ в первом раунде будет фаворитом своей серии, но это не говорит о том, что он на 100 процентов пройдет дальше. „Амур“ в первом раунде опасен всем тем, чем остальные команды, плюс перелетом. История такова: команда-фаворит — на спаде, а аутсайдер, наоборот, на пике формы. Травмированы два-три игрока, плохо сыграл вратарь — все, фаворит проиграл матч. Решают все мелочи».