1. КУБКОВЫЙ ХАРАКТЕР «АК БАРСА»

В конце 90-х годов на один сезон в российском хоккее вернулись к определению чемпиона страны по старой круговой системе. Это было накануне сезона 1997/98, а победителем по итогам гладкого чемпионата, впервые в своей истории, стал «Ак Барс». Тогда даже ходили разговоры о том, что, дескать, саму схему проведения турнира поменяли в угоду клубу из столицы Татарстана, не умеющему добиваться необходимого результата в поединках на вылет. Репутация «некубкового» бойца шагала рука об руку с «барсами» ещё довольно долгое время, периодически находя себе подтверждение на практике. Можно вспомнить 2001 год, когда прекрасная команда молодого Павла Дацюка и опытного Дмитрия Квартальнова на старте плей-офф уступил ярославскому «Локомотиву», или легендарное фиаско казанской «дрим-тим» в 2005-м.

Но, начиная со второй половины «нулевых» годов, всё поменялось на 180 градусов. «Ак Барс» Зинэтулы Билялетдинова одержал целый ряд ярких кубковых побед, запомнившись не только яркой игрой, но и феноменальным умением «вырывать на зубах» матчи, серии и кубки в ситуациях, которые к этому никак не располагали. Поэтому успех подопечных Валерия Белова, «птенца гнезда билялетдиновского», в игре №4 против «Трактора», в котором казанцы меньше, чем за десять минут до конца третьего периода, отставали в счёте на две шайбы и вынуждены были находиться в меньшинстве почти половину оставшегося времени – это, в некотором смысле, типичная «плейоффовская» победа «Ак Барса». А Казань смело может заявлять, что именно здесь играет главная кубковая команда современного отечественного хоккея.

2. ОВЕРТАЙМ – ЭТО ВРЕМЯ МОРОЗОВА – КАПАНЕНА – ЗАРИПОВА

Неограниченный по времени овертайм до первой заброшенной шайбы – валидольное блюдо, которое предлагает современный хоккей. Любая ошибка, реализованная соперником, означает поражение или «внезапную смерть» на ледовой арене. Опыт и мастерство отдельных игроков выходит здесь на самый первый план и именно от звёзд в этот момент требуется «сделать» результат. На счету «Ак Барса» к серии с «Трактором» было уже почти полтора десятка матчей с овертаймами за менее чем пятилетнюю историю Кубка Гагарина, а вот на счету челябинцев, которые вернулись в хоккейную элиту лишь год назад, была всего одна победа в дополнительное время. На 99-й минуте матча №3 бросок Антона Глинкина организовал второй подобный успех для подопечных Валерия Белоусова (1:0 2ОТ). Но следующая игра была гораздо более важной.

И в этом четвёртом поединке серии соперники также не уложились в 60 минут основного времени (5:5). А в овертайме доминировали хозяева, упустившие ряд отличных моментов, включая броски Андрея Костицына и Евгения Кузнецова, которые принял на себя каркас ворот «Ак Барса». И тут отличилась Казань! Усилиями тех хоккеистов, которым это и положено по статусу, ведь овертайм – это время тройки Нико Капанена. Лидеры «барсов», которым многие по ходу сезона уже предлагали «вешать коньки на гвоздь», вновь доказали свою значимость по ходу этого плей-офф. Алексей Морозов, уже забивавший в Кубке Гагарина-2013 в овертайме в Уфе, организовал погоню за «Трактором», а Данис Зарипов хладнокровно использовал ошибку канадского вратаря соперников Майкла Гарнетта. Дополнительное время – это время лучших из лучших.

3. ХЛАДНОКРОВНЫЙ КОНСТАНТИН БАРУЛИН

В хоккейном плей-офф голкипер – это не полкоманды, а три её четверти. Константин Барулин в «рамке» «Ак Барса» не безгрешен, но в челябинских матчах не отметить его просто нельзя. Игра в обороне «барсов» не всегда идеальна, да и индивидуальное мастерство челябинцев в атаке вкупе с их командными взаимодействиями вызывают уважение. Но Барулин не дрогнул ни в одном из «ближних боёв», которое устраивало ему нападение «Трактора», и надёжно прикрывал свой ближний угол, в который норовили попасть Кузнецов и Ко, помятуя о той ахиллесовой пяте казанского вратаря, которая проявляла себя по ходу «регулярки». Спокойствие и хладнокровие позволило казанскому голкиперу в четвёртой встрече серии «перегарнетить» самого Гарнетта, о котором в последнее время спортивные издания говорят исключительно языком дифирамб.

4. РАБОТАЮТ ЗАДУМКИ ТРЕНЕРСКОГО ШТАБА

Работа многочисленного тренерского штаба «Ак Барса» в этом плей-офф по-прежнему вызывает горячие споры в болельщицком сообществе. Фаны в интернете требуют доверять больше молодёжи, выпустить на лёд Дениса Абдуллина вместо кого-нибудь, а также сделать хоть что-то с Вадимом Хомицким и Степаном Захарчуком. Конечно, упорство Белова и его единомышленников в отношении последних несколько удивляет, поскольку «пожары» в обороне и неоправданные удаления давно стали визитной карточкой этого дуэта защитников. К тому же, усталость хоккеистов, игравших по ходу гладкого чемпионата через два матча на третий, очевидна. При этом на скамейке «Ак Барса» находятся Григорий Панин и Василий Токранов, чей опыт серьёзных поединков ничуть не меньше, да и класс сопоставим с теми, кто выходит на лёд сейчас. Но, может быть, дело не только в классе хоккеистов. Ведь «Ак Барс» - это «ненормальная» и сумасшедшая кубковая команда, у которой обязательно должны быть свои Хомицкий и Захарчук, без которых ей просто будет неинтересно побеждать. К тому же, никаких претензий по самоотдаче и желанию к игрокам быть не может.

Пока же, Белов перед четвёртым матчем серии вернул в состав Лауриса Дарзиньша и отправил в четвёртое звено Артёма Лукоянова. Результат – Лукоянов забил после безголевой серии из 25 матчей, а гол Дарзиньша перевёл встречу в ставший уже легендарным овертайм.

5. ВЕЗЁТ ТОМУ, КТО ВЕЗЁТ

Без фактора везения, улыбки фортуны и прочих разговоров мир профессионального спорта просто немыслим. Хоккеисты не бреются на время плей-офф, комментаторы приходят на работу в «фартовых» пиджаках, болельщики едут на своих автомобилях по той же полосе, по которой направлялись на матч перед последней по времени победой любимой команды. Всё это – тот самый "космос", без которого спортивное зрелище не было бы тем, чем оно является для миллионов.

Фантастическое спасение Барулина после броска Никиты Филатова в решающем матче против «Салавата Юлаева», две «штанги» Костицына в матчах №2 и №4 с «Трактором», многочисленные промахи челябинской молодёжи из выгодных ситуаций – таков антураж нынешнего казанского плей-офф. Но и «барсы» не раз прощали соперников, не используя выгодные моменты. Хоккейный бог распоряжается по-своему, и болельщики со стажем знают – он всегда справедлив. Ну, или почти всегда.